Locomotive tender à vapeur BR 78

Conçue jadis, en 1911, pour accélérer le trafic voyageurs sur l'île de Rügen, la T 18 fut - avec sa construction symétrique à trois essieux couplés, deux bogies, de grands réservoirs et une vitesse maximale de 100 km/h dans les deux sens - une des locomotives tender allemandes les plus couronnées de succès. Elle avait une motorisation à deux cylindres et vapeur surchauffée avec des cylindres disposés extérieurement, à l'horizontale entre les roues porteuses du bogie avant. La transmission se faisait sur le deuxième essieu couplé et les bogies avant et arrière avaient chacun 40 mm de jeu latéral. La T 18 était équipée d'un châssis robuste. Les désagréables tressaillements encore présents sur le prototype de 1912 dès qu'il franchissait la vitesse de 60 km/h purent rapidement être réduits grâce à un meilleur équilibrage des masses. C'est ainsi que la T 18 fut autorisée, en dépit du faible diamètre de ses roues couplées, à rouler à 100 km/h. Jusqu'à 1927, la DRG incorpora dans son parc au total 460 T 18 prussiennes (et de construction ultérieure) ainsi que 20 wurtembergeoises immatriculées 78 001 à 282 et 351 à 528. S'y ajoutèrent en 1935 les machines sarroises (78 283 à 328). Après la nationalisation du chemin de fer Eutin-Lübeck (ELE), la DRG reprit ses T 18 /les T 18 de celui-ci en tant que 78 328 et 330. Environ 420 machines survécurent à la seconde guerre mondiale dans les zones ouest. Après réforme des locomotives endommagées par la guerre, la DB enregistrait au 1er juillet 1950 finalement 377 unités en état de marche, avec encore 32 machines supplémentaires des chemins de fer de la Sarre. Etant prévisible que ces machines seraient indispensables encore un bon nombre d'années, la DB décida de corriger des défauts connus et d'utiliser des pièces de rechange de meilleure qualité. L'installation d'un dispositif de retournement débuta dès 1951, étant donné que les 78, avec leur vitesse maximale identique dans les deux sens, étaient littéralement prédestinées pour ce fonctionnement. Jusqu'à fin 1967, plus de 120 locomotives furent équipées pour l'exploitation en réversibilité et exploitées principalement par les directions de Hambourg, Hanovre, Essen, Wuppertal, Francfort sur le Main et Sarrebruck. Ce n'est qu'à l'automne 1968 qu'eurent lieu les dernières circulations en réversibilité, dans la région de Hambourg. Jusqu'en 1968, l'effectif à la DB avait baissé à 50 locomotives. La 78 246 du dépôt de Rottweil fut la dernière T 18 à être réformée, le 31 décembre 1974. Elle se trouve aujourd'hui au musée allemand des Locomotives à vapeur de Neuenmarkt-Wirsberg. A la DR, les dernières T 18 quittèrent le service en 1972. La 78 009, du musée des Transports de Dresden, est la plus ancienne T 18 conservée. Actuellement en état de marche: La 78 468, qui a été exposée pendant de longes années au musée pour l'Histoire hambourgeoise.