Locomotive électrique série Ce 6/8 III "Crocodile"

Ce 6/8 III CFF – « Crocodile » La reprise de la ligne du Saint Gothard par les chemins de fer fédéraux suisses (CFF) en 1909 fut à l’origine de changements déterminants, dont le plus important fut l’électrification de la ligne poursuivie alors en priorité absolue, l’exploitation électrique sur les rampes proprement dites entre Erstfeld et Biasca ainsi que celle du tunnel du Saint-Gothard devenant ainsi effective à partir du 12 décembre 1920. C’est finalement à partir du 28 mai 1922, que la ligne entière put être exploitée par des locomotives électriques, de Lucerne jusqu’à Chiasso. Pour ce faire, les CFF avaient toutefois besoin d’un grand nombre de nouvelles locomotives – et avec le « crocodile », « la » locomotive du Saint Gothard pour trains marchandises était née. Pour commencer, 33 unités furent livrées entre 1919 et 1922 sous les numéros Ce 6/8 II 14251 à 14283. Deux bogies à trois essieux moteurs et un essieu porteur chacun étaient reliés entre eux par un attelage court. Entre les deux bogies moteurs trônait une courte superstructure, disposition garantissant une inscription en courbe optimale. En 1926/27, l’augmentation continue du trafic marchandises amena les CFF à faire l’acquisition de 18 crocodiles supplémentaires sous les numéros Ce 6/8 III 14301 à 14318. Avec 1809 kW au lieu de 1647 kW, ces machines présentaient une puissance accrue. Leur entraînement avec deux moteurs de traction par bogie moteur avait été quelque peu modifié par rapport aux machines précédentes et était désormais assuré par le système de transmission « Winterthur » par bielles obliques avec arbre secondaire de renvoi. Durant les décennies suivantes, elles dominèrent avec leurs sœurs aînées le trafic marchandises lourd sur la ligne du Saint Gothard. Au milieu des années 1950, leur vitesse maximale passa de 65 à 75 km/h et c'est ainsi que, de manière cohérente, elles furent réimmatriculées Be 6/8 III 13301 à 13318. Ce n’est qu’avec l'apparition de la Ae 6/6 à la fin des années 1950 que leur service sur la ligne du Saint Gothard prit fin. Toutes les machines passèrent alors du dépôt d'Erstfeld à celui de Bâle et de là à d’autres lieux d’exploitation. C'était désormais en tête de trains marchandises que les crocodiles « sévissaient » dans presque toute la Suisse. A la fin de leur carrière, elles ne furent toutefois plus autorisées qu’à remorquer des trains de marchandises de détail légers. La dernière Ce 6/8 III disparut des rails en avril 1977, mais deux exemplaires furent conservés, sous les numéros 13302 (MEC Horgen) et 13305 (SBB Historic).