Automotrice panoramique

Au début des années 1930, la concurrence croissante des voitures particulières et des autocars se fit sentir pour la Deutsche Reichsbahn (DRG), d’où diverses tentatives visant à améliorer le service au client et rendre le voyage plus attrayant. Pour donner une nouvelle impulsion au trafic d’excursion, deux automotrices panoramiques électriques – qui plus tard devaient compter parmi les engins de prestige de la DRG sous le nom de « trains de verre » - furent commandées à l’usine de wagons allemande Fuchs et à la firme AEG (pour la partie électrique). Pour assurer le trafic d’excursion dans les Alpes bavaroises et autrichiennes au paysage particulièrement attrayant, ces véhicules devaient satisfaire à des exigences bien spécifiques : les voyageurs devaient, de leur siège, avoir une vue dégagée sur le paysage de tous les côtés. A cet effet, la conception des fenêtres et du toit devait incorporer le moins d’éléments opaques possible. Pour des raisons économiques, il fallait en outre utiliser le plus d'éléments possible des automotrices unifiées ET 25 et 31. Ces conditions furent remplies : De grandes baies sur les faces frontales et sur les pans du toit offraient une belle vue panoramique. La caisse de la voiture, entièrement soudée à partir de profilés et de tôle, ne présentait qu'un seul accès central de chaque côté. Pour dégager la vue, l’espace toilette, situé à proximité de l’accès central, fut abaissé quasiment à hauteur du bord inférieur de la fenêtre. Les accoudoirs des banquettes étaient rabattables. Deux moteurs suspendus par le nez entraînaient les deux essieux du bogie moteur, le second bogie n’étant pas motorisé. Le reste de l’équipement électrique était également situé sous le plancher de la voiture, conformément aux directives de l’unification. Du 14 juillet au 13 octobre 1935, l’elT 1998 (future ET 91 01) – dont la partie électrique n’était pas tout à fait terminée – fut présentée à l’exposition de Nuremberg célébrant le 100e anniversaire des chemins de fer allemands. La seconde automotrice elT 1999 (future ET 91 02) avait pu être livrée dès septembre 1935 et participa à la grande parade des véhicules organisée à l’occasion du 100e anniversaire. Les deux automotrices circulèrent ensuite à partir de Munich en trafic spécial sur les lignes électrifiées du sud de l’Allemagne, puis bientôt jusqu’en Autriche. A l’époque, tout comme après la seconde guerre mondiale, les voyages à thème « Tour des Karwendel » ou « Grand Tour des Alpes » remportaient un franc succès. Le bombardement de Munich dans la nuit du 9 au 10 mars 1943 mit fin à la courte carrière de la ET 91 02. Elle brûla entièrement. Evacuée à Bichl et emmurée dans la remise à locomotives, sa sœur survécut à la guerre sans dommage et se rendit bientôt à nouveau utile dans le trafic d’excursion. Depuis 1968, elle porte le numéro 491 001-4, conformément au système UIC. Sa carrière ne prit fin brutalement que le 12 décembre 1995, lorsqu'elle entra en collision avec un train voyageurs dans la gare de Garmisch-Partenkirchen. Actuellement, le « train de verre », sérieusement endommagé, est stationné à Augsbourg où il attend des jours meilleurs.