Locomotive à vapeur Class A3 "Flying Scotsman"

The Flying Scotsman (l'Écossais volant) Un nom qui enflamme l‘imagination. « Flying Scotsman » était le nom de la liaison quotidienne de 10 heures entre Londres et Édimbourg, établie en 1862. Mais à partir de 1924, ce fut également celui d’une locomotive à vapeur appartenant à la classe A1 des « Pacific », qui regroupait les locomotives les plus puissantes de l‘époque utilisées par la London and North Eastern Railway (LNER). Cette locomotive avait été développée par Nigel Gresley, chef constructeur de la LNER. Elle fut mise en service le 24 février 1923 en tant que locomotive LNER n° 1472. Ce n’est qu’un an plus tard qu’elle reçut son joli nom et participa à la British Empire Exhibition à Londres, sous le n° 4472, ce qui augmenta considérablement sa notoriété. Devenu le fleuron de la LNER, elle marqua le 1er mai 1928 un nouveau record : Pour la première fois, une locomotive à vapeur avait parcouru les 393 Milles (632 km) entre Londres et Édimbourg sans s‘arrêter. Comment fut-ce possible ? Peu de temps auparavant, la « Flying Scotsman » avait été équipée d’un tender à couloir qui offrait non seulement beaucoup d‘espace pour le charbon et l‘eau, mais également un passage vers la première voiture du train. Ainsi, le personnel pouvait se relayer pendant le trajet. En 1934, la locomotive posa un nouveau jalon : lors d‘un voyage d‘essai, elle fut la première locomotive à vapeur de Grande-Bretagne à atteindre une vitesse de 100 mph (160,9 km/h) - pour les directeurs de la LNER, il s’agissait là de la preuve évidente que les locomotives à vapeur pouvaient être utilisées pour le trafic de trains rapides. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la « Flying Scotsman » dut quitter sa joyeuse livrée verte pour un noir terne, le « Wartime Black ». Après la fin de la guerre, elle retrouva sa couleur d’origine (« apple green ») et fut transformée en classe A3. A partir de 1948, après la création des British Railways, de nouvelles couleurs entrèrent en jeu. Le numéro d‘immatriculation fut lui aussi changé et devint le 60103. La locomotive porta d’abord du bleu (« express passenger blue »), puis la robe verte des British Railways, « BR Green ». Elle fut également équipée d‘écrans pare-fumée. La mise à la ferraille était-elle imminente ? Non, un homme d‘affaires fortuné, Alan Pegler, racheta la locomotive et la fit remettre en grande partie dans l‘état de la LNER. En 1968, elle brillait à nouveau sur sa ligne d‘origine et en 1969, elle partit pour les États-Unis et le Canada : une tournée promotionnelle pour le commerce extérieur britannique. En 1988, elle participa au « Aus Steam ‚88 festival » en Australie, où un an plus tard, elle établit un nouveau record pour les locomotives à vapeur de 425 Milles (680 km) sans escale. Il s’agissait désormais d’une star internationale. Pour des raisons financières, elle changea plusieurs fois de propriétaire. Grâce à une campagne de don, le National Railway Museum de York put finalement acquérir cette machine emblématique en 2004 et la remettre entièrement en état entre 2006 et 2016. Le 25 février 2016, le moment était venu : Pour la première fois, la « Flying Scotsman » circulait à nouveau de la gare londonienne de King‘s Cross à York, sous le n° 60103 et dans la livrée « BR Green » , avec double cheminée et écrans pare-fumée. Un moment émouvant pour les nombreux fans de chemin de fer qui assistèrent à l’événement. En 2023, cette locomotive à vapeur unique fêtera son centenaire et viendra embellir la gamme H0 de Märklin et Trix.