Locomotive diesel série 120

Nous sommes en 1966 et depuis quelques années, la Deutsche Reichsbahn de la RDA (DR) a réussi à « diéseliser » sa flotte de locomotives avec des engins de la RDA tels que la V 100 et la V 180. Peu de temps auparavant, l’Union soviétique, la grande sœur, avait toutefois décidé, au sein du Conseil d'assistance économique mutuelle, que les grosses locomotives diesel destinées aux pays frères socialistes ne pourraient désormais être construites que dans l'usine de locomotives soviétique de Luhansk. A l’époque, celle-ci comptait parmi les plus grosses usines de locomotives du monde. Fondée en 1896 à Luhansk sous le nom de Société russe de construction mécanique par Gustav Hartmann, celle-ci avait des racines allemandes. Le fondateur était le fils de Richard Hartmann, propriétaire de la Sächsische Maschinenfabrik (fabrique de machines saxonne), à Chemnitz. En 1965, par la force des choses, la Reichsbahn commanda finalement une première série du type M 62 diesel-électrique à six essieux. Le moteur diesel à 12 cylindres, construit par la société Kolomna, fournissait une puissance de 2000 CV, ce qui conduisit à la désignation « V 200 » par la DR. Les premières machines firent grand bruit en RDA. Au sens propre hélas. La nuit, le bruit infernal des moteurs diesel deux temps tirait les riverains du sommeil et le jour, selon la légende, il faisait tinter la vaisselle des comptoirs de bistrots. Bientôt, ces monstres furent surnommés « tambours de la Taïga », « la dernière vengeance de Staline » ou tout simplement « Vroums ». Avec son régime de ralenti de 400 tr/min et son régime maximal de 750 tr/min, le moteur diesel à deux temps de la V 200 produisait en effet un bruit qui rappelait le roulement d'un tambour. La raison principale du bruit excessif des 177 premiers exemplaires était l'absence de silencieux. Suite aux plaintes massives de la population, l'usine de réparation de Meiningen développa une protection antibruit efficace qui fut installée sur les 108 premières locomotives. Les autres « Vroums » furent ensuite équipées d'un silencieux développé à Luhansk. Le niveau sonore des V 200 restait néanmoins très élevé. Lorsqu'un « tambour » s'approchait avec un lourd train de marchandises, on savait tout de suite de quel type de locomotive il s’agissait. Pour de nombreux amateurs de chemins de fer, les « tambours de la taïga » étaient donc devenus cultes. Le malheur des uns fait le bonheur des autres. Les cheminots étaient eux aussi largement satisfaits des performances et de la fiabilité de la V 200 qui, en raison de l’absence de chauffage, n'était visible que sporadiquement et seulement en été en tête de trains de voyageurs. Leur principale affectation était le trafic marchandises lourd, d'autant plus que leur vitesse maximale était limitée à 100 km/h. En 1975, Luhansk livra la 378ème « Vroum » à la DR, puis ce fut la fin. Les « Ludmilla » des séries 130, 131, 132 et 142, plus puissantes et plus modernes, prirent progressivement la relève de ce type de locomotive, entre temps désignées comme série 120. Lorsqu’après la réunification, le trafic marchandises de la Reichsbahn diminua massivement, les « tambours » furent de plus en plus nombreux à être mis sur la voie de garage. D'une part, les machines avaient été fortement sollicitées pendant des années, d'autre part, elles étaient considérées comme de véritables gouffres à carburant. En 1992, la DR rebaptise encore 200 « tambours » en série 220, mais trois ans plus tard, c'était déjà la fin de cette locomotive diesel, sans doute la plus bruyante sur les rails allemands. De nombreuses unités ont ensuite pu être vendues à l'étranger et à des chemins de fer privés allemands. Ainsi, 29 « Vroum» sont parties en Lituanie, 33 en Corée du Nord et 31 en Pologne. A partir de 2011, plus aucun « tambour » de Luhansk ne retentit à travers l’’Allemagne jusqu'à ce que le service ferroviaire d'Erfurt soumette la 220 507, rachetée à la Pologne en 2021, à une révision générale. Depuis le 27 janvier 2022, cette locomotive culte peut à nouveau être admirée en service en Allemagne. Mais sans grand bruit de tambour, car la machine possède un moteur 232 moins bruyant. Mais la locomotive est encore aujourd'hui une véritable bombe.