Train voyageurs historique « Adler ».

Le 7 décembre 1835 circulait le premier train en Allemagne entre les villes de Nuremberg et de Fürth. La ligne, longue de 7,45 km seulement, devenue célèbre sous le nom de « Ludwigs-Eisenbahn », était issue d’un projet « révolutionnaire » pour l’époque, élaboré déjà quelques années auparavant. C’est ainsi que fut fondée en 1833 la « Privilegierte Ludwigs-Eisenbahn-Gesellschaft » (Société de chemin de fer Ludwig privilégiée), qui finit par obtenir le 19 février 1834 du roi de Bavière Ludwig Ier la concession pour la construction et l'exploitation du chemin de fer. Des chevaux et des voitures à vapeur étaient censés être disponibles pour l’exploitation. A l’origine, la voiture à vapeur devait être construite en Allemagne, mais il fut impossible de trouver un fabricant fiable. La construction de la première « voiture à vapeur » allemande fut donc adjugée presque in extremis à George Stephenson, père de la locomotive à vapeur établi en Angleterre, à Newcastle upon Tyne. La commande ne fut passée qu’en mai 1835 et c’est au terme d’un très pénible voyage de presque huit semaines que la nouvelle locomotive à vapeur arriva à Nuremberg le 26 octobre 1835 sous la forme de plus de 100 pièces détachées et emballées dans 19 énormes caisses. Le montage fut aussitôt réalisé sous la direction avisée de William Wilson, mécanicien anglais « livré » avec la loco ; une fois terminée, la machine fut baptisée « l’Aigle », d’après l’animal héraldique de l’empereur et des villes libres. L’acquisition des voitures s'avéra plus simple. Deux châssis avaient été livrés d’Angleterre avec la machine, les caisses de wagon correspondantes ainsi que les sept autres voitures voyageurs étaient construites par « l'industrie » locale. La locomotive était montée sur un cadre en bois revêtu de tôle. Deux cylindres internes horizontaux à vapeur saturée entraînaient l’essieu moteur situé au centre. Les roues motrices étaient dépourvues de boudins afin de pouvoir s’inscrire dans les courbes à petit rayon. En fonte (plus tard en fer forgé), les roues étaient entourées de bandages forgés. Les rayons de roue creux forgés contenaient un noyau en bois pour mieux amortir les accidents de terrain. Le freinage était assuré par un frein à vis qui agissait uniquement sur les deux roues du tender situées sur la droite du chauffeur. La coke, combustible de départ, fut ensuite remplacée par la houille. « L’Adler » (l’Aigle), qui pesait exactement 6,5 tonnes, fit ses preuves d’emblée. Sa puissance était de 40 ch et sa vitesse haut-le-pied de 65 km/h. Il pouvait remorquer jusqu’à 12 voitures. Après 22 années de bons et loyaux services, il fut réformé en 1857 et rapidement ferraillé. Pour le 100e anniversaire des chemins de fer allemands en 1935, la DRG fit construire à partir de 1933 dans l’atelier principal de Kaiserslautern une reproduction fidèle avec les voitures correspondantes. Outre quelques caractéristiques techniques divergentes, la réplique se distinguait de l’original surtout par l’épaisseur des parois de la chaudière (supérieure pour des raisons de sécurité), des renforts transversaux supplémentaires et des roues à rayons en acier. C’est ainsi que la « fumante » réplique de l’Aigle représenta les premières années du chemin de fer en Allemagne lors de leur 100e, 125e et fut encore remis en service pour les 150 ans. Suite à un incendie dans le dépôt du Musée de Nürnberg-Gostenhof, le 17. octobre 2005, la réplique de l’Aigle jusqu’alors en bon état de circulation fut sévèrement endommagée. La direction de la DB décida toutefois de la remettre en état. Quatre-vingts pour cent des pièces d'origine de 1935 purent tout de même être réutilisées pour la reconstruction. Le nouvel « Aigle » devint même plus réaliste que la machine brûlée. Ainsi, la cheminée, par exemple, fut reconstruite dans sa forme d’origine, contrairement à la réplique de 1935. Seuls les deux wagons brûlés, essentiellement en bois, durent être presque entièrement reconstruits. Depuis le 23 novembre 2007, le nouvel « ancien » Aigle ainsi que trois voitures voyageurs, une ancienne (1935) et deux nouvelles (2007), se retrouvent à nouveau dans une remise à locomotives située près du Musée de la DB, à Nuremberg.