Coffret de voitures de grandes lignes «Rheingold».

Rheingold – Voyager comme un roi. Après la catastrophe de la première guerre mondiale et les bouleversements politiques en Europe, les voyages redevinrent populaires. Sur les grandes distances, on utilisait presque exclusivement le chemin de fer, qui garantissait un transport rapide et confortable. Le service de grands parcours était assuré essentiellement par les sociétés privées de wagons-lits et wagons-restaurants qui offraient une large gamme de services, allant jusqu’au luxe extrême. La Deutsche Reichsbahn-Gesellschaft (DRG), entreprise jeune et fière qui ne voulait pas subir la concurrence sans réagir, décida d’affirmer sa présence sur les rails européens avec un train de luxe de rang international. En 1927 la Deutsche Reichsbahn annonça officiellement la commande de voitures de grandes lignes pour la formation de trains FD (trains rapides et de grandes lignes), qui devaient être l’image même de l’innovation et du confort sur rail. La construction fut assurée par le "Who is Who" de l’industrie allemande de construction de matériel roulant ferroviaire , dont la Waggon und Maschinenfabrik AG, Görlitz et la Waggonfabrik Wegmann & Co. Vingt-six voitures-salons Rheingold furent construites au total : 4 voitures 1re classe SA4ü, avec 28 places assises. 4 voitures 1re classe SA4üK, avec cuisine et 20 places assises. 8 voitures 2nde classe SB4ü avec 43 places assises et 10 voitures 2nde classe SB4üK, avec cuisine et 29 places assises. Avec leur 23,50 mètres, elles représentaient à l’époque les voitures allemandes les plus longues. Les caisses des voitures étaient des constructions tout acier et le poids total se situait entre 50 à 52 t, soit 12 t de plus qu'une voiture de grandes lignes normale. Spécialement pour le « Rheingold » furent conçus des bogies spéciaux (Görlitz II lourds) qui devaient supporter de grandes vitesses et présentaient un empattement de 3,60 m. La série comptait en outre 3 fourgons à bagages SPw4ü de 19,68 m de longueur hors tampons, équipés d’aménagements pour scellement douanier et transport de chiens. La livrée extrêmement élégante de ces voitures représentatives attira l’attention et suscita l'intérêt. Leur robe, au début de couleur prune avec un bandeau de fenêtres crème devint finalement violette/crème avec la célèbre inscription « Rheingold » en lettres d’or. L’aménagement intérieur offrait le plus grand luxe avec, en première classe, même des fauteuils individuels rembourrés à dossiers hauts. Afin de répondre aux souhaits des divers des voyageurs, les voitures proposaient aussi bien des compartiments que de grands espaces communs. D’emblée, le Rheingold n’eut pas à craindre la comparaison avec l’Orient express et les voyageurs apprécièrent le luxe des voitures-salons, auparavant exclusivement réservé aux têtes couronnées. La décoration intérieure suivait les tendances de l’époque ; artistes et architectes allemands de renom y avaient contribué et les influences de l’école supérieure d’architecture avant-gardiste de Dessau, dont faisaient partie des noms tels que Walter Gropius, Mies van der Rohe ou Paul Klee, étaient sensibles. Les voyageurs de ce train circulant entre Bâle et Hoek van Holland pouvaient se faire servir d’excellents repas à leur place et, exceptionnel pour l’époque, le contrôle douanier et le contrôle d’identité se faisaient dans le train en circulation, ce qui raccourcissait sensiblement la durée du voyage. Toutes les sociétés ferroviaires impliquées étaient convaincues de la signification et de l’importance du train et il allait de soi que le Rheingold devait être remorqué par les locomotives les plus belles et les plus puissantes. Lorsque la seconde guerre mondiale éclata, le Rheingold connut une fin soudaine : ses véhicules furent remisés, respectivement utilisés pour des missions spéciales de la Wehrmacht et de la Croix Rouge, et, après 1945, utilisés par les forces d’occupation.