Locomotive électrique Be 4/6

Pour l’exploitation électrique sur le Saint Gothard, les CFF commandèrent en juin 1917 auprès de l’industrie suisse deux locomotives d’essai (Be 4/6 12301 et 12302) en vue de les affecter au trafic lourd de trains rapide et e trains voyageurs. En mai 1918, alors que les locomotives d’essai étaient encore en cours de construction, les CFF optèrent pour une première commande de série modifiée auprès de SLM et BBC, qui comprenait les Be 4/6 12303 à 12312. Ces machines représentaient une amélioration sensible de la Be 4/6 12302 susmentionnée. Dès juillet 1918 fut passée une seconde commande pour les Be 4/6 12313 à 12318, suivie de deux autres lots en 1920/21 : Be 4/6 12319 à 12328 et 12329 à 12342. Les premières locomotives électriques pour trains rapides du Saint-Gothard prirent alors leur service entre février 1920 et avril 1923. Leur allure extérieure était marquée par une caisse rectangulaire reposant sur un solide châssis renforcé aux endroits les plus sollicités. Par l'intermédiaire de traverses danseuses, le châssis reposait ainsi sur les deux bogies moteurs avec respectivement bissel avant. Dans chaque bogie travaillaient respectivement deux moteurs de traction sur un arbre secondaire de renvoi bas qui était relié aux roues motrices par de simples bielles d'accouplement. Jusqu’en 1929, les BE 4/6 remorquèrent tous les trains rapides importants sur les lignes électrifiées et naturellement surtout sur le Saint-Gothard. Ce n’est qu'à partir de cette date que les nouvelles A 4/7 commencèrent à leur disputer la vedette et jusqu’en 1938, elles furent progressivement retirées du service de trains rapides sur le Saint-Gothard. C’est donc en tête de trains régionaux et trains marchandises qu’elles justifièrent encore leur présence, ce qui prit fin en 1962, avec la mise en service croissante des Ae 6/6. Les Be 4/6 migrèrent dans des paysages un peu plus « plats » et se retrouvèrent dans les dépôts de Biel, Lucerne et Winterthur. Mais leur âge se faisait doucement sentir: la récurrence de leurs réparations et l'intensité d’entretien augmentaient sensiblement. La Be 4/6 12312 fut la première, en avril 1965, mais au cours des années suivantes, de plus en plus de réformes réduisirent drastiquement le nombre des vénérables locomotives pour trains rapides du Saint-Gothard. Dernière survivante, la Be 4/6 12339 dut quitter le service le 29 février 1976. Trois exemplaires furent toutefois conservés: En 1975, après sa réforme, la Be 4/6 12320 fut soumise à une grande révision générale et remise dans une large mesure dans son état d’origine. Locomotive-musée fonctionnelle des CFF pendant de longues années, elle fait aujourd'hui partie du Fonds de la SBB Historic. Après quelques stations intermédiaires en tant que monument à Bade et pièce d’exposition au Musée des Transports de Lucerne, la Be 4/6 12 332 atterrit au dépôt d’Erstfeld, confiée aux bons soins de la SBB Historic Team Erstfeld. La Be 4/6 12339, quant à elle, après un séjour de plusieurs années en Italie, fut rachetée fin 2009 par l’ „Association Swisstrain“ et se trouve aujourd'hui à nouveau sous garde suisse, au dépôt de Le Locle.