Locomotive à vapeur série 498.1 Albatros

39498 – Locomotive à vapeur ČSD, série 498.1 „Albatros jednička“ (= Premier/Chef Albatros) La construction et par là même l'apogée des dernières locomotives à vapeur tchécoslovaques pour trains rapides furent déterminées par des principes des plus modernes. Entre décembre 1954 et juin 1955, ŠKODA livra 15 machines de la série 498.1, évolution de la 498.0. Avec le même moteur et une charge par essieu de 18,6 t, les locomotives à trois cylindres brillaient par leur chaudière soudée haute performance dotée d’une chambre de combustion et d’une boîte à feu en acier, avec une puissance élevée et une rentabilité attrayante. Elles étaient capables de remorquer des trains de 600 tonnes à 116 km/h en plaine et à 30 km/h sur une pente d’une déclivité de 14 ‰. L'équipement standard moderne comprenait le chargement mécanique de la grille (Stoker), le double tube de soufflage Kylchap, un régulateur à soupapes multiples type Škoda, un purificateur d'eau logé dans le dôme avant ainsi que des paliers de bielles d’accouplement et motrices SKF. Les écrans pare-fumée Witte venaient parfaire l’allure aérodynamique de la machine. La cabine de conduite entièrement fermée contribuait au confort du personnel de la locomotive, en particulier pendant la saison hivernale. La vitesse maximale, fixée à 120 km/h ,était suffisante pour les lignes vallonnées de la ČSD, mais la locomotive pouvait atteindre des vitesses nettement plus élevées. C'est ce qu'a clairement démontré la 498 106 le 27 août 1964, lors de tests sur le circuit d'essai de Velim, avec une vitesse maximale de 162 km/h. Si les locomotives étaient initialement stationnées dans les dépôts de Prague, Přerov et Žiliny, c'est le dépôt de Bratislava qui accueillit tous les exemplaires à partir de 1960. Cela ne changea qu'à partir de 1970, lorsque l'électrification les poussa vers de nouveaux domaines d'affectation. Ainsi, les 498.1 circulaient désormais aussi dans les dépôts de Nové Zámky et Plzeň (Pilsen). En 1978, la 498 106 fut même encore soumise à une révision générale pour remplacer les locomotives diesel de la série 753, sujettes aux pannes, entre Brünn (Brno) et Přerov. Avec les 498 101 et 108, elle survécut encore l'année 1980 à Pilsen, puis ce fut la fin. Il ne reste plus qu'un seul "Albatros" en Slovaquie: la locomotive musée 498.104 ,en état de marche. Fin 2004, la machine - traditionnellement basée à Bratislava - a cependant dû être mise à l'arrêt suite à une panne de chaudière. S'en suivit une longue remise en état avec le soutien essentiel du club Albatros de Bratislava. Depuis début 2006, la locomotive est prêtée au club Albatros qui, outre l'entretien de la 498.104, est également responsable de son exploitation et de l'embauche du personnel. La remise en état a pu être achevée en novembre 2009 et depuis, l'imposante locomotive pour trains rapides brille à nouveau dans sa livrée d'origine avec chaudière, cylindres, cabine de conduite, tender et écrans pare-fumée en bleu acier, le moteur et la traverse porte-tampons en rouge ainsi qu'une bande blanche continue du tablier au tender en passant par le poste de conduite. Le toit de la cabine de conduite est également blanc.