Locomotive électrique Ae 6/6

A la fin des années 1940, les chemins de fer fédéraux suisses (CFF) réfléchirent à nouveau de manière intensive aux problèmes de traction sur la ligne du Saint Gothard. Des études approfondies menèrent à la conclusion que pour les charges toujours croissantes, il fallait construire un nouveau type de locomotive à 6 essieux moteurs, sans essieux porteurs, d’un poids de 120 tonnes et d’une puissance de 4300 kW . A l’automne 1952 et en janvier 1953, après près de trois ans de développement et de fabrication, les deux prototypes de l'Ae 6/6 terminés furent mis en service. Après avoir triomphé de quelques « maladies infantiles » et surtout après l’installation d’essieux montés sur paliers à suspension latérale et la diminution des boudins sur les roues du bogie central, les CFF lancèrent la construction de série en 1954. Entre 1955 et 1966 furent livrées au total 118 unités supplémentaires. Il s’avéra rapidement que les Ae 6/6 11401 à 11520 étaient réellement une réussite et qu’une « nouvelle locomotive du Saint Gothard » était née. L'unique point faible des Ae 6/6 restaient les bogies qui, sur certaines lignes, s’avéraient être de vrais « rabots pour les rails » qui généraient donc une usure excessive de la superstructure. Les 25 premières locomotives furent souvent désignées comme locomotives de canton car elles portaient les armoiries des 25 cantons suisses. Les côtés des caisses étaient ornés de filets chromés et les parties frontales arboraient un petit museau. Ces ornements, tout comme les armoiries sur les parois latérales, plurent beaucoup et rendirent ces puissantes locomotives populaires dans toute l’Europe. Les 95 locomotives de série restantes furent ornées des armoiries des chefs-lieux de canton ainsi que de celles de villes et localités importantes. Dans les années 1950 et 1960, l’Ae 6/6 fut LA locomotive du Saint Gothard, aussi bien pour le trafic voyageurs que pour le trafic marchandises. Ce n’est qu’avec l’apparition de la Re 6/6 presque deux fois plus puissante, à partir de 1975, qu’elles connurent une véritable concurrence. Les anciennes stars de la ligne du Saint Gothard durent alors se contenter de tâches moins intéressantes et émigrèrent vers le plateau suisse et dans le Jura. A partir du milieu des années 1990, elles ne remorquaient presque plus que des trains marchandises. Les locomotives connurent une première grande vague de réformes dans les années 2009/2010 et les derniers services réguliers prirent fin en décembre 2013. Les Ae 6/6 avaient fait leur temps. 15 machines au total ont été conservées dont pas moins de six exemplaires sont en possession des CFF Historic. Parmi celles-ci, l’Ae 6/6 11421 « Grischun/Grisons » en livrée vert sapin d'origine, encore en état de marche.