Automotrice double RAe 4/8

L’actuelle RAe 4/8 1021 („Double flèche rouge“) reçut son inoubliable surnom en 1946, lorsque le train fut mis à disposition de l’ex-premier ministre britannique de l’époque pour ses vacances de peinture sur le Lac Léman. Depuis, grâce à ses voyages avec Sir Winston Churchill, le train est connu sous le nom de « Churchill-Pfeil » (flèche de Churchill). Churchill visita entre autres Berne et Zurich, où il fut acclamé par la population. Le 19 septembre 1946, Churchill tint à l'Université de Zurich un discours visionnaire, dans lequel il revendiquait la création de sorte d’Etats-Unis d’Europe avec cette célèbre phrase: « Let Europe arise. - Erigeons l’Europe. » Dès avant sa mise en service, l'automotrice double prévue pour les voyages de société fut présentée en 1939 à Zurich comme Re 4/8 301 (RBe 4/8 651 à partir de 1948 et RAe 4/8 1021 à partir de 1959) lors de la mémorable exposition nationale „Landi“. Participèrent à la construction la SLM (partie mécanique), la SWS (aménagement intérieur) ainsi que les trois entreprises BBC, MFO et SAAS (toutes les trois pour la partie électrique). Afin d'obtenir un engin fiable dans le plus court temps de construction possible, il n’y eut pas d'innovation technique et la construction se basa autant que possible sur les éléments et méthodes déjà connues de la « Flèche rouge » simple, mise en service peu de temps auparavant. L'automotrice double se compose de deux voitures de même longueur, indépendantes l'une de l’autre et possédant chacune deux bogies à deux essieux, chacun des bogies intérieurs étant équipé d'un moteur par essieu. Une grande partie de l’équipement électrique et des systèmes auxiliaires tels que transformateurs, commande, compresseur et équipement de frein était logée sous les capots bas. Toutefois, la commande spéciale via « transfos mobiles » était régulièrement source de problèmes et entraînait des séjours récurrents d'une certaine durée dans les ateliers principaux compétents de Zurich. Après 1946, le train continua de s'appeler « Churchill-Pfeil » et d’être utilisé pour des excursions et voyages spéciaux en Suisse, jusqu’à ce qu’il subisse un incendie en 1979 et soit vendu au prix de la ferraille. En 1996, le « Mittelthurgaubahn (MThB) » fit l’acquisition de l’engin qui fut restauré avec des composants électriques modernes. Suite à la faillite du MThB, la „Churchill-Pfeil“ rejoignit à nouveau les CFF en 2002. Aujourd'hui, elle est à nouveau un élément fonctionnel du trafic voyageurs CFF et, en tant qu'automotrice la plus ancienne, est utilisée 5 à 70 fois par an et parcourt ainsi environ 20000 km/an dans le cadre de voyages charter individuels et de voyages évènementiels publics.