Locomotive électrique Re 620

La Re 6/6 des Chemins de fer fédéraux suisses (CFF) fut et reste une machine "spéciale". Longtemps considérée comme la locomotive électrique la plus puissante du monde, elle l'est encore en Suisse. Cette puissance de 8020 kW ne pouvait évidemment reposer que sur six essieux, en utilisant la disposition d'essieux BBB, plutôt inhabituelle pour l'Europe centrale, afin de combiner la traction correspondante avec de bonnes propriétés de roulement dans les courbes. Pour ce faire, le bogie central devait posséder un jeu latéral adéquat et les trois bogies devaient être reliés entre eux par des accouplements transversaux élastiques. En 1969, les CFF commandèrent à la SLM (partie mécanique) et à la BBC (partie électrique) quatre prototypes différents. Ces quatre machines purent être mises en service jusqu'à l'automne 1972 et firent ensuite fait l'objet de nombreux essais. Alors qu'une version définitive commençait à se dessiner, les CFF commandèrent à SLM/BBC 45 locomotives Re 6/6 de série dès le 23 février 1973. La livraison commença en 1975 et s'étala sur deux ans pour se terminer en 1977. La deuxième série de 40 Re 6/6 (n° 11650 - 11689) fut livrée immédiatement après, de fin 1977 à fin 1980. Dès lors, les trains lourds EC, IC et rapides ainsi que les trains de marchandises les plus lourds (jusqu'à 1600 tonnes) circulant sur le Saint-Gothard et le Simplon, furent remorqués par des Re 6/6. Cela ne changea qu'à partir du nouveau millénaire, une fois que toutes les Re 6/6 furent affectées à la nouvelle division de fret CFF-Cargo jusqu'en 2003. Mais aujourd'hui encore, le spectacle d'une Re 6/6 gravissant les rampes du Saint-Gothard en remorquant un long train de marchandises reste impressionnant. La "Re 10/10", double traction constituée d'une Re 4/4II et d'une Re 6/6, est encore plus impressionnante et fait presque partie de l'équipement standard, du moins sur la ligne du Saint-Gothard. Les performances de cette combinaison ne sont limitées que par la charge remorquée maximale de 1400 tonnes pour une déclivité de pente de 26 pour mille. Les deux locomotives pourraient remorquer sinon quelques centaines de tonnes de plus à travers la montagne. De nombreux conducteurs de locomotives ne jurent que par les dix essieux moteurs et le poids respectable, et les préfèrent amplement aux doubles tractions BB de construction récente, dont les performances sont nominalement similaires.