Locomotive diesel série V 320

Dès 1956, la firme Henschel commença - à son propre compte, mais en collaboration avec le BZA München – la construction de la locomotive dieselhydraulique jusqu’aujourd’hui la plus grosse et la plus puissante d’Europe. Pour la conception de ce molosse, Henschel put s’appuyer sur de précieuses expériences avec des locomotives d’exportation. En outre, on se servit pour la V 320 001 du procédé éprouvé consistant à installer dans la grosse machine deux moteurs de 1900 ch de la V 160 en construction. Les bogies à trois essieux, en revanche, étaient entièrement nouveaux. Compte tenu de la vitesse maximale de 160 km/h, les essieux furent dotés d’un diamètre de 1100 mm, dimension inhabituelle. Grâce à un dispositif de commutation à actionner à l’arrêt, il était possible d’opter au choix pour la combinaison grande vitesse (160 km/h) / faible force de traction (trains rapides) ou vitesse réduite (100 km/h) / grande force de traction (trains marchandises). Le design moderne, anguleux de ses faces frontales fut déterminant pour toutes les locomotives diesel DB suivantes. Sa longueur impressionnante de 23 mètres, les gros réservoirs de carburant au-dessous du châssis et un nombre considérable de grilles d’aération mobiles lui conférèrent une allure de reptile derrière laquelle vrombissaient les deux moteurs. Avec ses 122 tonnes de fer et d'acier réparties sur six essieux, on pouvait tout à fait la traiter monstre – mais un beau monstre ! Les capacités de production de Henschel étant saturées, la V 320 001 ne put être livrée qu’en 1962. Avec la machines furent entreprises pour commencer des marches de mesure et d'essai poussées. A partir de 1963, elle arriva en tant que locomotive de location dans le parc de la DB et fut d’abord affectée au dépôt de Hamm. En 1965, la V 320 déménagea à Kempten et remorqua essentiellement de lourds trains rapides entre Munich et Lindau. Elle se montra rapidement particulièrement adaptée pour les lourds trains rapides internationaux et le service de la traction ne tarissait pas d’éloges quant à ses réserves de capacité. L’un de ses trains vedettes fut le D 96 „Rhone-Isar“ Munich – Lindau – Zurich – Genève avec généralement huit voitures remorquées. Aussi bien la DB que les CFF mobilisèrent leurs voitures les plus modernes : La DB mit à disposition trois types de la voiture de 26,4 mètres de long acquise seulement en 1961/63, à savoir une AB4üm-63 (voiture à compartiments 1re/2nde classe), deux ou trois B4üm-63 (voiture à compartiments 2nde classe.) et une voiture-restaurant mixte BRbu4üm-61 (2nde classe.). Les CFF rétorquèrent avec leur voiture unifiée type I (EW 1) en acier léger, avec deux voitures B (2nde classe.), une voiture A (1re classe) et un fourgon à bagages de la série D. En 1974, la DB mit fin à son contrat de location de la V 320 (BR 232 à partir de 1968) et la rendit à l’usine. Henschel soumit la machine à une révision générale et la vendit en avril 1976 au Hersfelder Kreisbahn, qui l’utilisa jusqu’en 1988. La loco migra ensuite au chemin de fer fôrestier de Teutoburg (TWE). Après l'expiration du délai en 1992, elle disparut en Italie afin de gagner sa croûte dans le service de train chantier. Le destin de cette machine hautement intéressante semblait donc scellé, mais en 1999, elle fut réimportée de manière spectaculaire en Allemagne grâce à l'entreprise de pose des voies WIEBE. Après une remise en état minutieuse et l’installation de nouveaux moteurs, elle circula à nouveau sur des rails allemands à partir de mars 2000, puis désignée alors comme 320 001-1 (WIEBE 7), jusqu’à ce qu’en 2015, des dégâts sur une boîte d’essieu mettent définitivement fin à son service. Depuis 2017, elle enrichit l’usine de construction à Kassel (aujourd’hui Bombardier) en tant que pièce d’exposition.