Train automoteur ICE 3 BR 403

37788+43735 – BR 403 et coffret de voitures de complément Il y a 25 ans, un rallye ICE symbolique au départ de Hambourg, Bonn, Mayence, Stuttgart et Munich aboutissant à la nouvelle gare ICE de Kassel-Wilhelmshöhe marquait officiellement le début du trafic à grande vitesse. Le trafic régulier débuta ensuite le 2 juin 1991 avec le premier ICE porté à l’horaire, entre Hambourg Altona et Munich, et le trafic à grande vitesse allemand prit sont essor. L'ICE blanc aux voyantes bandes rouges marqua par la suite l’image de la Deutsche Bahn. Il fut et reste le synonyme de trafic ferroviaire moderne, confortable et rapide en Allemagne. Outre des raccourcissements sensibles des temps de trajet, la climatisation intégrale, les accès larges et confortables, l’isolation phonique et l’aménagement intérieur de haut standing établirent de nouveaux critères pour les usagers. Dès la première année de grande vitesse, environ dix millions de voyageurs empruntèrent les 25 ICE en service. Aujourd’hui, près de 80 millions de voyageurs par an circulent à bord des 250 ICE journaliers et depuis 1991, ces derniers ont parcouru plus de 1,8 milliard de kilomètres, soit 4700 fois la distance entre la terre et la lune. Les premiers ICE ont aujourd'hui donné naissance à toute une famille. Aux ICE 1 (BR 401) et ICE 2 (BR 402) avec têtes motrices succédèrent les ICE 3 (BR 403/406) et ICE T (BR 411/415) avec un principe de propulsion modulaire. A ne pas oublier : les ICE TD (BR 605) à moteur diesel, les Velaro D/ICE 3 (BR 407) ainsi que les ICE 4 (BR 412), actuellement en phase test. Toutefois, le plus rapide de toute cette famille reste l’ICE 3 avec une vitesse maximale de 330 km/h. Sa construction résulta des exigences de la nouvelle ligne Francfort – Cologne, qui présente des rampes allant jusqu’à 40 ‰ ainsi qu’une vitesse de ligne maximale de 300 km/h. La circulation dans les pays voisins sous les différents systèmes de courant et dans le respect des gabarits en vigueur devait également être possible. Ceci nécessitait l’abandon du concept de tête motrice adopté jusqu’alors et le retour à l’automotrice « classique ». D’un point de vue moteur, les rames ICE 3 à huit éléments sont constituées de deux moitiés de train à quatre éléments non séparables qui sont disposées en miroir. La voiture de tête et de queue avec convertisseur (403.0 et 403.5) sont chacune suivies par une voiture intermédiaire-transfo non motorisée avec le pantographe DB (403.1 et 403.6), une voiture intermédiaire motrice avec convertisseur (403.2 et 403.7) ainsi qu’une voiture intermédiaire non motorisée (403.3 et 403.8), où sont logés batterie et appareil de charge. Redessiné pour l’ICE-3 par le bureau de Design Alexander Neumeister à Munich : la partie frontale optimisée d’un point de vue aérodynamique avec l’attelage Scharfenberg automatique, dissimulé derrière un clapet Les rames quadri-système (BR 406) sont équipées de façon appropriée. Ces ICE 3 sont les seuls à circuler sur la nouvelle ligne Francfort/Main – Cologne et se repartent de Francfort, resp. à Cologne dans toutes les directions.